Cultiver un potager d'intérieur peut vous aider à garder le pouce vert et le cœur heureux, même si vos plates-bandes surélevées sont couvertes de neige. Planter à l'intérieur demande un peu plus de réflexion et de patience, ainsi qu'un esprit aventureux, mais c'est tout à fait faisable. (Indice : c'est particulièrement facile si vous optez pour des légumes-feuilles.) Alors, pourquoi ne pas essayer ?

Analysez votre espace de culture

Avant de penser à ce que vous allez planter, réfléchissez à l'endroit où vous allez installer votre potager d'intérieur. Les variétés qui poussent le mieux à l'intérieur n'ont pas besoin de beaucoup d'espace - leur taille est similaire à celle de la plupart des plantes d'intérieur - mais une lumière suffisante, une bonne circulation de l'air et une température stable sont indispensables.

• Une fenêtre ensoleillée, orientée vers le sud, fournira la lumière naturelle la plus directe et la plus indirecte, mais si vous devez lutter contre les jours plus courts, vous voudrez aussi exploiter la puissance d'une lampe de culture. En moyenne, la plupart des jeunes plants de légumes cultivés en intérieur ont besoin de 12 heures de lumière par jour, et les jeunes plants peuvent avoir besoin de 14 heures ou plus.
•  Une bonne circulation de l'air favorise la croissance des plantes tout en éloignant les parasites, alors placez vos pots de légumes dans un endroit où ils ne seront pas encombrés. Il est préférable qu'ils ne soient pas posés sur le sol, à l'abri des enfants curieux ou des animaux domestiques, sur une table solide ou sur un rebord de fenêtre, avec une soucoupe ou un plateau en dessous pour protéger les surfaces précieuses.
•    Une température constante peut sembler irréaliste dans des maisons où certains ont chaud et d'autres ont froid en permanence, mais ne vous inquiétez pas : tout le monde peut coexister pacifiquement, y compris les plantes. Réglez simplement le thermostat entre 60°F et 70°F, et assurez-vous que votre jardin d'intérieur n'est pas à proximité de courants d'air froids ou chauds.

Commencez par des légumes verts faciles

Pour que votre taux de réussite soit élevé et que votre tiroir à légumes soit plein, commencez par cultiver certains des légumes les plus faciles à cultiver. Les salades mélangées sont une culture fiable et à croissance rapide pour les débutants. Vous pouvez aussi essayer d'autres légumes tolérants au froid dont les tiges et les feuilles sont comestibles : La ciboulette, les épinards, le chou frisé, la roquette, la moutarde et les laitues à feuilles mobiles se plaisent tous à l'intérieur. Vous cherchez un engagement encore plus léger ? Essayez les microgreens à croissance rapide (vous trouverez plus d'informations sur leur culture ci-dessous).

Une fois que vous avez choisi votre plante (ou plusieurs), décidez si vous allez cultiver à partir de graines ou commencer avec de jeunes plants de départ. Dans les deux cas, vous aurez besoin de pots adaptés à la taille future de vos plantes. Veillez à ce que les pots soient munis d'un trou de drainage et lisez l'étiquette de la plante pour déterminer la taille et la profondeur dont aura besoin votre plante adulte - racines et tout le reste. Astuce : les jardinières en plastique et les pots de fleurs de 8 pouces conviennent à une grande variété de légumes.

Faites démarrer les graines dans des plateaux de semis, des boîtes à œufs ou de petits pots (comme des pots de yaourt propres) remplis sans les serrer de Miracle-Gro® Seed Starting Potting Mix (mélange de rempotage pour semis), qui est formulé pour un développement rapide des racines. (Suivez les instructions du paquet de graines pour savoir comment planter.) Une fois que vos semis ont développé une série de vraies feuilles - les feuilles plus grandes qui apparaissent après la première et minuscule série de feuilles lisses - déplacez-les dans des conteneurs remplis de Miracle-Gro® Indoor Potting Mix (mélange de rempotage pour intérieur). Ce terreau léger se draine bien et contient du compost riche en nutriments. Utilisez-le pour toutes les plantes de départ que vous rempotez.

Si vous souhaitez renoncer à la terre, vous pouvez également cultiver de nombreux légumes dans l'eau grâce à un jardin hydroponique. Ces systèmes peu encombrants sont conçus pour une utilisation facile à la maison et sont disponibles en différentes tailles avec des lampes de culture intégrées.

Observez, arrosez et nourrissez votre jardin d'intérieur

Une fois la plantation terminée, entretenez votre potager d'intérieur comme vous le feriez à l'extérieur, chapeau à large bord en moins (sauf si c'est votre truc). Examinez vos plantes tous les jours pour suivre leurs progrès. Arrosez-les régulièrement pour que le sol reste humide, mais pas détrempé. Après le premier mois, reconstituez les nutriments perdus dans le sol en ajoutant de l'engrais tout usage soluble dans l'eau Miracle-Gro® à votre arrosoir, conformément aux instructions figurant sur l'emballage. Continuez à nourrir vos plantes chaque semaine. Elles aussi ont faim !

Avec des soins appropriés et un peu de chance, vous pouvez passer de la plantation de graines à la récolte de jeunes pousses en 3 à 4 semaines environ, et de pousses plus mûres en 4 à 6 semaines environ. Vous avez perdu la notion du temps ? Les légumes verts sont prêts à être coupés lorsque les feuilles mesurent au moins 4 pouces de long. Récoltez d'abord les feuilles extérieures, à environ 1 pouce au-dessus du sol, et laissez les parties intérieures de la plante continuer à pousser.

Dépannage au fur et à mesure de la croissance de votre potager

La plupart des problèmes liés à la culture en intérieur proviennent de la lumière - généralement trop peu, mais parfois trop. Il peut être difficile de fournir un éclairage intérieur adéquat avec la seule lumière du soleil, il faut donc s'attendre à quelques essais et erreurs avant d'arriver à une situation idéale avec l'ajout de lampes de culture. Pour couronner le tout, il y a toujours un risque de parasites. Voici quelques problèmes courants et les moyens de corriger le tir si vous remarquez que quelque chose ne va pas.

• Pâles et légères. Ces plantes ont besoin de plus de lumière. Déplacez votre plante dans un endroit plus ensoleillé ou plus près d'une lampe de culture LED (l'idéal est de la rapprocher de 6 à 12 pouces). Retournez régulièrement vos plantes afin qu'elles ne se penchent pas vers la source de lumière.
• Les feuilles ont des bords bruns ou sont croustillantes. Si les feuilles ont l'air un peu frites, cela peut être dû à une lumière trop directe ou à une trop grande chaleur. Déplacez les plantes dans un endroit plus frais avec une lumière indirecte, ou ajoutez une certaine distance entre votre lampe de culture et les feuilles supérieures. Pensez également à votre routine d'arrosage : Des feuilles brunes ou craquantes peuvent également provenir d'un manque d'humidité ou d'une sécheresse trop importante.
• Couverte de parasites. Si des parasites d'intérieur comme les pucerons ou les aleurodes apparaissent, éliminez-les en rinçant délicatement toute la plante - l'avant et l'arrière des feuilles, ainsi que la tige - à l'eau fraîche, dans l'évier ou même sous la douche. Séparez la plante affectée des autres jusqu'à ce que vous soyez sûr que les insectes ont disparu. Si le problème persiste, vaporisez votre plante avec un savon insecticide, en suivant les instructions de l'étiquette.

Pour une satisfaction instantanée, cultivez des microgreens à l'intérieur

Les microgreens, ces savoureuses plantes vertes immatures souvent servies dans les sandwichs et sur les salades, sont la culture idéale pour les jardiniers d'intérieur impatients. Certains peuvent être récoltés en seulement 10 jours.

1. Pour faire pousser des micro-verts, percez des trous de drainage dans un contenant peu profond, comme une assiette à tarte jetable ou un plat à emporter en plastique, puis remplissez-le d'un pouce de mélange de rempotage pour semis Miracle-Gro®.
2. Humidifiez bien le terreau et aplatissez-le délicatement avec la main avant de répartir les graines de légumes - salade, brocoli, moutarde, chou ou un mélange de graines de micro-verts - en une couche uniforme.
3. Ajoutez juste assez de terreau pour couvrir les graines, puis tapotez le sol, arrosez-le et couvrez-le d'un film plastique.
4. Lorsque les germes apparaissent, retirez le film et placez le récipient sur un rebord de fenêtre ensoleillé.
5. Arrosez quotidiennement jusqu'à ce que vos microgreens aient un ensemble de vraies feuilles et qu'ils aient atteint une hauteur de 2 ou 3 pouces. Ensuite, coupez les tiges juste au-dessus du sol à l'aide de ciseaux de cuisine propres et bien aiguisés, ou pincez-les avec les doigts.

Osez cultiver des légumes-fruits ou des légumes-racines

Les jardiniers téméraires à la recherche de sensations fortes en intérieur peuvent essayer de cultiver des légumes à fruits ou à racines. Le mot clé étant "essayer", même avec une lampe de culture, les légumes comme les tomates et les poivrons pousseront plus lentement et produiront moins de fruits, plus petits, que les plantes cultivées en saison et à l'extérieur. Mais essayer fait partie du plaisir, alors voici comment mettre toutes les chances de votre côté pour réussir.

Tout d'abord, sachez qu'une lampe de culture est absolument nécessaire pour ces plantes qui aiment le soleil et qui ont beaucoup d'énergie. Selon la quantité de lumière naturelle dont vous disposez, vous devrez peut-être la laisser allumée de 14 à 20 heures par jour.

En ce qui concerne les légumes à fruits, optez pour des variétés compactes comme les poivrons à grignoter et les plants de tomates nains. Si vous avez l'intention de cultiver une plante-racine à l'intérieur, commencez par les radis de printemps, qui sont les plus faciles à cultiver. Plantez les légumes à racines dans des conteneurs plus profonds, mais pour les deux types de plantes - racines ou fruits - gardez votre lampe de culture à une distance de 6 à 12 pouces de la verdure, nourrissez régulièrement et essayez de ne pas trop arroser.

Vos chances de réussite peuvent être meilleures si vous cultivez des légumes fructifères en hydroponie, ce qui permet d'obtenir un rendement plus élevé dans un espace plus restreint. Les piments et les variétés naines ou miniatures de tomates et d'autres poivrons sont autant d'options. Les légumes-racines, comme les radis et les carottes, ne sont pas bien adaptés à la culture hydroponique domestique - ils ont vraiment besoin d'un sol riche en nutriments pour les aider à s'établir et à développer leurs racines comestibles.

En plantant à l'intérieur, vous aurez des produits frais à mettre sur la table sans avoir à enfiler une veste ou à déjouer les plans d'un lapin affamé pour les obtenir. Cela dit, une fois que votre potager d'intérieur aura pris de l'ampleur, vous remarquerez peut-être la présence de quelques grignoteurs sournois de l'espèce humaine. Faire en sorte que la famille mange plus de légumes ? Ça, c'est une réussite!